S.O.S. BLOGGEN - a tribut to Abba
En badort, en byggnad som förut varit kungligt stall. En dirigent i Napoleondräkt.
The Dome, Storbrittanien.
Bidraget Sverige skickade till den stora finalen hette Waterloo. Låtvalet hade varit ett svårt beslut för den innersta kretsen, Hasata Manana var ett mer naturligt alternativ. Tidsandan var bombastisk, balladerna hade gjort storslam i tävlingen åren innan och det var vågat att utmana trenden med den motsatta genren, en skoninglös up-tempo.
Björn och Benny kunde skriva låtar.
Frida och Agneta kunde sjunga.
Och Stickan Andersson kunde konsten att hajpa.
Han var en slipad manager och hade rest runt i Europa och marknadsfört den nya gruppen inför deras första stora internationella framträdande. Under fem dar besökte han media och skivbolag med pressmedelande, biografier, och den engelspårkiga versionen av låten.
Det var en kaotisk vecka från början till slut. Det var på något sätt oundvikligt att även ett underhållningsprogram skulle påverkas av den politiska oro som rådde 1974. Det var fler detaljer än det svenska bidragets text och titel som hade storpolitiska kopplingar.
IRA hade genomfört en rad terrorattentat i England nyligen, det var en påtagligt nervös atmosfär i landet, brittiska polisen och militären var satt under press.
Eurovision Song Contest krävde ett större säkerhetpådrag med ökade kontroller runt arenan.
Regelfrågorna orsakade en debatt med regionalpolitiska undertoner. Det låg rejäl prestige i denna musiktävling som på den tiden var främsta möjligheten att nå ut brett, det största mediafönstret mot världen. De nationella armbågarna vevades för högtryck för att rättigheterna skulle tillgodoses. Sångspråket hade släpps fritt ett år tidigare och det var en nationalsymbolisk kultursnackis. De flesta länderna höll kvar vid inhemska språket. Det ansågs i vissa delar som en skymf mot hemmapubliken att inte framträda med eget språk, en repektlöshet mot kulturen. Det ställdes krav att länderna som var indragna i konflikter inte skulle få delta men Irland och Israel var med, liksom Grekland för första gången. Frankrike hoppade av, president Pompidon hade dött. Folkomröstningen om abort skulle äga rum dagen i Italien efter och deras bidrag hette Si och uppfattades som ett propagandainlägg i debatten. RAI bandade showen. Visade den eftersänd.
Björn och Benny sögs in i en mäktig bubbla av eufori när röstningen var avslutad. Frida och Agnetha har beskrivit hur de genomborrades av lyckopilar och hur de tappade kontakten med verkligheten i glädjetumultet som uppstod.
Dagen efter vaknade de fyra i ett tidlöst rus. De åt skumpa till frukost. Då hade de sovit en timme. De hade kastats in i en cirkus. Ett cirkus av fotoblixtar, autografjägare, teveintervjuer. En cirkus av pussar och kramar och hyllningar och segergratulationer från celebert folk, och alldeles vanligt löst folk som också ville smaka sötman...
De hörde låten på brittisk radio och de frös i ögonblicket, kvartetten som nyss väntat nervöst som alla de andra bakom en scen. Det radioprataren sa i showen skakade om de fyra ytterligare, under morgonens första två timmar hade singeln sålt femtontusen exemplar!
De drogs in i en Royce Rolls med gaspedalen i botten till Londen för att medverka i Top of the Pops kvällen efter.
*
ABBA hade blivit ett begrepp.
Dragningskraften nådde över alla gränser, succen blev världsomspännande. Livet förändrades över en natt för gruppmedlemmarna där i badorten, Brighton, Storbrittanien. De hade sett drömmen gå i uppfyllelse och i denna bubbla av stjärntumult levde de sen flera år som sjuttiotalets största grupp på det globala musikscenen.
Waterloo var startskottet.
Låten öppnade en dörr till en publik men man kan också beskriva helgen som ett av flera monsterkliv i karriären, raketen som fyrades av steg för steg.
De var redan stora stjärnor i hemlandet. Bandet bildades officiellt två år tidigare. Ring Ring sålde guld året innan, en stor hit i hela Skandinavien, samt Belgien. Den låten gjorde det unika att vara på Svensktoppen samtidigt i två olika versioner, en svensk och en engelsk. Förnamnsinitialerna fanns inte som gruppnamn då började användas en kort tid efter att Ring Ring-plattan kommit ut 1973. Medlemmarna hade nått mogen ålder och de var etablerade artister på hemmaplan sedan länge. Frida hade till exempel jobbat på alla slags scener under sexton år, krogar, klubbar, danslokaler som sångare i alla tänkbara konstelationer, solo och dansband, duos, trios och kvartetter.
Men nu blev de världskändisar.
*
ABBA skapades genom en utstuderad plan hävdar vissa, ABBA skapades av slump hävdar andra.
ABBA föddes genom som en produkt att sälja på en marknad påstår vissa, ABBA föddes som en estetisk explosion ur den största kreativa drivkraft landet skådat. Påstår andra.
Man kan välja olika trådar, om man ska förklara uppkomsten av framgångsagan.
Man kan datera begynnelsen till juni 1966, året då Björn och Benny träffade på varandra för första gången. Eller 1969 då de blev tillsammans med Agneta och Frida.
Man kan nämna Stickan Andersson.
Myten sa att allting var ett noga överlagt kommersiellt och kallsinnigt affärprojekt som profitören arrangerat för att dra in kapital till det egna företaget. Medlemmarna själva säger att det var kärleken som skapade ABBA. Den senare historieskrivningen är nog den mest sanna. Kanske hade inte gruppen fötts om det inte varit för kärleken, och troligen hade den inte haft tålamod att kriga sig igenom genombrottsvallen om de inte befunnit sig i nära relationer med varandra.
Det var tidigt sjuttiotal när de formerade sig, en musikalisk epok på väg in i något annat. Under femtitalet föddes ny massmedia som skapade den så kallade masskulturen, fenomenet med artister som nådde global spridning hade ett par decennier på nacken. Jazzen hade dragit förbi och sen kom explosionen Elvis och det den förde vidare fanns i kraftfältet rock n roll men med behovet att nischa, Stones åt blues, Beatles åt pop, Dylan åt akustiken, lyriken, de svarta sökte sin identitet genom soul. Och Hendrix skapade egen elektrisk korridor med pedalerna och rundgångsound.
70-talet splittrade upp ungdomskulturen på det slutgiltiga sättet. Enhetligheten försvann och dörren till den västerländska situation vi ser idag öppnades. Ett myller av genrer och stilar, subkulturer.
Hemligheten bakom ABBA var att de kom rätt i tiden.
Det mest kännetecknande för decenniet var vägen bort från intellektualiseringen och utmärkande genrer var disko, hårdrock, glamrock, punk.
I det klimatet passade ABBA in. Och det fanns verkligen en lucka att fylla..! Det fanns vid tidpunkten ett globalt sug efter det melodiösa. Planeten behövde refränger.
Planeten trånade efter att få nynna igen, det hade inte varit tillåtet.
Världen suktade efter tuggummin som fastnar.
Världen suktade efter pop.
*
Ring Ring hade släppts som singel i England och floppat. De var okända svenskar och såna stod inte högt i kurs i UK. De första abbaåren präglades av beslutsamhet. Ett målmedvetet stenhårt arbete och ett lika hårt självförtroende. De visste vad de behärskade och de visste vilka mål de hade.
De kände av talangen.
De kunde skriva låtar och de kunde sjunga.
De visste vad som krävdes för att nå målet och de visste att deras talang skulle räcka för att bli framgångsrika i denna industri.
Alla besvikelser sporrade tävlingsinstikten. Det var svårt att bli tagna på allvar efter Waterloo, det skulle dröja 18 månader innan de fick en större hit word wide, SOS. Det mest frustrerande var kanske svårigheten att vinna den brittiska mediarespekten, misstron mot svenskar i allmänhet låg och svalpade i bakgrunden. Journalisterna hade dömt ut gruppen. De brittiska som redan dissat Waterloo en gång dissade kvartetten ännu mer nu. Det dröjde ända fram till Mamma Mia innan barriären bröts på riktigt, låten nådda förstaplatsen. Fernanod upprepade bedriften, nu hade gruppen tagit plats i den exklusiva skaran med upprepade number-ones, bland tungviktarna.
Ring Ring var folkets favorit i svenska mellot, förlusten orsakade en mindre folkstorm och besvikelsen var stor även i abbakretsen. Med facit i hand var det en lycklig utgång.
Med facit i hand blev tajmingen rätt på alla plan. Den blev nu fulländad till perfektion, erövringsresan som lyckades med missionen att sprida poptonerna till alla kontinener, varje del av jordklotet.
De är idag förknippade med ett decennium.
Det går inte att bli mer sjuttiotal än ABBA.
De gjorde första scenframträdandet tillsammans 1970 och det sista 1980. ABBA sålde mer än några andra denna era, de blev den mest framgångsrika gruppen alla kategorier dessa tio år och de jämfördes inte sällan med Beatles inte bara av inhemsk patriotpress.
ABBA blev Sveriges största varumärke genom tiderna. Nationalsymboler som lever vidare, till och med större än Volvo, Ikea och Zlatan.
Mytologisering av det svenska exportundret är stark idag och en orsak är karriärens förtätning.
De upplöstes, de satte lås och bom på låtskatten vid ett slags ungdomlighet som harmonierade med genren. Den avgränsade karriären och det massiva koncentratet av uppmärksamhet gjorde de odödliga.
*
Enligt Agnetha är Waterloo en av sämre låtar ABBA spelat in.
Jag kan hålla med om det till viss del.
Den platsar inte på min topp-tio-lista i alla fall. Samtidigt har den vuxit med åren. Det finns en underbar charm i gunget, introt och verserna. Jag tycker verserna är starka och gillar sången idag. Det var refrängen jag hade svårt för när jag var liten.
Allvarligt, jag hade extremt svårt för waterloorefrängen som barn, jag tyckte att den var för barnslig.
För att nå ut i detta media krävs att man sticker ut från mängden. Det är helheten, den visuella framtoningen och stämningen i sången som avgör. ABBA slog sig fram mycket genom gimmicken. De var en frisk fläkt.
En frisk fläkt som samtidigt passade rätt in i tiden. Spektakulära kläder som flirtade med glamtrenden. Satin och glitter och höga boots.
Hela waterlooshowen var väldigt euro...
Björn och Benny var fast beslutna att skriva evergreens nu och de var ivrigt påhejade av Stickan som ville ha något som kunde backa upp de försäljningssiffror Waterloo hade nått. När de tagit sig upp på bergets topp väntade motvind, bakhåll, klassiska brittiska skurar, en stor uppförsbacke till att besegra. Showen i Brithon var en pose och gimmick från början till slut och alla vinnare av denna musiktävling är one-hit-wonders, det är en lag att berömmelsen ska slockna efter de där femton sekunderna i strålkastarljuset.
En gimmick kan man nå långt med i denna bransch. (Gänget gillade de sakerna föresten, de spånade ofta på gimmickar och några ideer slog väl ut under karriären, några slog inte alls).
Men man kan inte räkna med att bli ihågkommen om man väljer den vägen och skepsisen hur länge publikintresset för ABBA skulle fortleva var stor. Journalisterna såg det som självklart att ABBA också var en dagslända, det fanns ingen anledning att tro att de skulle bli de enda som undkommit bödeln Eurovision, denna seriemördare av artister.
Björn och Benny såg sig själva som låtskrivare i första hand. De hade John och Paul som förebilder, de hade inte skrivit en låt innan de lyssnade på The Beatles.
De var mer motiverade än någonsin. De var inne i ett kreativt stim, precis som för Stickan kretsade dygnets timmar kring komponerandet, de lyssnade mycket på andra artister för att få inspiration, klinkade och hamrade fram ackord på de instrument som fanns, de jobbade på samtliga veckodagar på musikkontoret nio till fem.
Arbetet som producenter fortsatte under tiden, några alster gick andra artister, Ted, Frida, några blev abbaklassiker. I do, I do, I do, I do, I do var titeln de valde att satsa på efter segern och den funkade helt okej men SOS föll publiken bättre i smaken. Ett album skulle ut och till vintern väntade den första stora turnen.
Den första turnen utanför landets gränser delades upp i två halvor med en lång paus och den var inte gigantisk till arenaantal men det var betydelsefulla platser de besökte, norra Europa i november och sen Skandinavien i januari.
Kritikerna hyllade koreografin och entusiasmen som strålade från scenen. ABBA visade Europa att de var ett tajt karismatiskt lajvband. Pressen skrev också att de nya låtarna var högklassiga och i april kom så äntligen den efterlängtade plattan som fått titeln Abba. Den levde upp till förväntningarna med råge. Det var catchy dängor. Den blev en milstolpe.
Produktionen var helgjuten, materialet starkt.
Albumet var en innehållsdeklaration, en produktdefinition, en varumärkesbeskrivning.
Den gav världen det klassiska abbasoundet signerat Tretov/Ulveus/Andersson.
*
Agnetha och Björn fick barn mitt under Waterlooframgången och Agneta ville dra ner på tempot och vara hemma med ungen. Hon ville inte turnera under en längre tidsperiod. Hon led av flygrädsla också och det påverkade turneerna och marknadsföringen senare.
Breaket, skrivinspelningar, turneerna, alla framträdande i alla medier, den massiva uppmärksamheten på gatan, och då kom smällen. Baksuget ner i källaren.
Det hände 1975.
Hangovern var ofrånkomlig.
Frida gick in i väggen och levde i nedstämdheten under ett års tid. Hon har beskrivit det som att hon blev fången av en tomhetskänsla. Alla drömmar hon haft hela livet hade gått i uppfyllelse och nu hade hon inga drömmar att längta till, inga mål att sträva efter. Motivationen var borta. Bränslet slut.
Det är lätt att förstå att det blev för mycket på kort tid, det är fyra människa med stort fokus och hög arbetsmoral, särskilt Frida går upp i arbetet och hänger sig. Hon var trettio år och barnen skulle snart bli tonåringar och hon hade hängett sig totalt åt denna framgångsvåg som löpt fram under ett och ett halvt års tid.
Hon hade dessutom slitit sjutton hektiska år på scenen, det hade varit fullt ställ hela ungdomen, alla år, till och med småbarnsåren jobbade hon som sångare, ett ständigt giggande innebär många glädjestunder på scen men också stor press, hon hade på allt med ABBA hunnit trycka in en soloskiva efter genombrottet också, Frida Ensam.
Tiden kom ifatt henne. När barnen var små flyttade hon till Stockholm, branschen var krassare på den tiden och man kunde inte fungera i detta yrke om man inte bodde i huvudstaden och hon fick utstå kritik från omgivningen att hon inte var heltidsmamma. Det gnagde i samvetet, hon hade ungarna ständigt i tankarna.
Situationen har en naturlig psykologisk förklaring, hon var själv utan föräldrar när hon var växte upp. Hon hade mormor, hon levde med henne och släktingar och vänner och hon levde ensam, när man inte har en förebild att efterlikna prövar man sig fram som förälder på egen hand och det blir inte sällan icketraditionella vägar.
Inkomsten var nödvändig, hon hade inte varit superstar innan ABBA, ingen som levererade storsäljande vinyler. Hon säger att hon hade svenskt rekord i låtfloppar innan ABBA. Flest antal singlar som misslyckats med att ta sig in på topplistorna.
Managern meddelade att bandet behövde lugn och ro efter denna första urladdinng. De behövde dra sig tillbaka och ägna tiden åt att skriva nytt material.
*
Enkelheten är det svåraste.
Och det som förefaller alldeles orimligt svårt visar sig vara löjligt enkelt.
Livet kan vara en ganska komplicerad historia, och människan kan vara en ganska komplicerad skapelse. Det största behovet är vårt behov av enkelhet. Den självklara attityd med vilken barnet möter utmaningarna är så svår att vi måste lära oss den gång på gång.
Det är vanligt att människor gör livet svårare än vad det är, det är därför behovet av ABBA är stort.
De fyllde en saknad som uppstått i det psykadeliska klimatet, den komplexa samtiden.
George Martin var länge intresserad av att lösa gåtan, hemligheten bakom hitsen. Han var lite besatt av det där.
Han vill komma åt en graal. Kompositörsgraalen när de skapar.
Mästerverken som lever i evighet, det var de han ville komma åt...
Han gjorde mycket komplicerade undersökningar av enkelheten.
De som skapade abbakatalogen befann sig i slutet av första tredjedelen av livet, en bra period om man arbetar i den konstnärliga sektorn eftersom man har en erfarenhet ätt gräva ur och samtidigt fortfarande minns barnets naturlighet.
Hitmakarna är unga. Det är mycket svårt för en kvinna eller man som fyllt 65 att skapa för den breda massan. Kontakten med naturligheten är avlägsen när vi når pensionärsåldern som Björn och Benny, den musik vi lyssnade och kände behållning av förstår vi inte längre.
Vi lyssnar på Bach nu den sista tredjedelen, ett bredare omfång, ett mer komplext register. De största genierna från Paul och John via Björn och Benny till Max Martin har förklarat att det under vissa perioder varit mycket svårt att hitta den gyllene naivitet som ett listmonster kännetecknas av. De har då återgått till de simpla metoder de använde när det begav sig, Björn och Benny har talat om kontorstidens vardaglighet som en kreativ utlösare, influenserna i lyssnadet, Paul brukade snappa upp melodier ur drömmarna. Yesterday nynnade han fram när han sov.
Björn och Benny var en dynamisk duo som kompositörer och textförfattare.
De växte ihop i yrkesrollen. De hade en brunn inom sig att ösa ur, de var lika produktiva som alla de stora mästarna. Eftervärlden behandlar de två på lika nivå, som ett och samma.
Svenska musiker blev inte världsberömda på den här tiden.
Det krävdes mer av en svensk för att bli internationell star, det krävdes ett säkert och stilrent hantverk, ett förbaskat starkt material.
Det krävdes jobb.
Det krävs ett brutalt arbete för att fullända popen, den måste vara lättsmält och den får aldrig vara endimentionell, den absolut svåraste genren.
Ja och nej, vägen till enkelheten är ingen räkmacka...
*
Utan killarnas trollspö hade inte tjejerna haft något att framföra, och utan tjejerna hade killarna inte haft något ABBA att arbeta för.
Det är i kvinnorna alla förklaringar finns.
Abbasoundets magi låg i deras röster. Benny Andersson framhåller det idag, det var kvinnornas magnetism som gjorde ABBA inflytesrika.
Det var ett pionjärskap.
Björn och Benny kunde knåda efter önskemål, välja kvinna efter låt, Tretov förde rösterna in i fyllig spectorism genom att lägga dom på varandra, brevid varandra.
Tjejerna frontade gruppen, utåt var det värdens första girlband trettio år före Spice Girls, Agneta och Frida var de första globala superstjärnorna inom pop och rock. Hysterins måltavla var kvinnorna. Australien hade fått för sig att det var två fotomodeller som hyrts in när det kom första gången. Förvånade ansikten när de kunde sjunga. Ryktet var osant.
The Arrival var uppföljaren till Abba, ett examensarbete, verket kallas De eviga skolboken i internationell pop.
*
Jag vill lyfta fram bandets videor.
De var pionjärer på detta område också, de förekom MTV. Jag tycker tvärt emot ryktet att de håller hög klass om man sätter in in dom i den tid de levde i. Bandmedlemmarna vill bara prata musiken. De vill bli ihågkomna så.
På min personliga abbatopplista är det svårt att inte lägga Dancing Queen etta, fullträffen som lyfte The Arrival. Den känns som den mest straighta av dansgolvsklassikerna. Det är omöjligt att inte svänga sina lurviga med de andra när lyckopillret spelas. The Winner Takes It All är konkurenten om förstaplatsen, den brukar vinna omröstningarna om bästa abbalåt som Yesterday tar hem Beatlesomröstningen, det som skiljer ut sig minns man. En mäktig ballad. Knowing Me Knowing Your har alltid legat på bronsplats, det beror inte bara på att jag vill vara orginell. Jag tycker det är oerhört stark refräng helt enkelt.
Chiquitta, Fernando, Take a Chance On Me slåss om platserna bakom topp-3.
*
Mamma Mia förflyttade berg.
En enkel melodi som banade vägen in i det anglosaxiskas innersta heliga, ett språk det brittiska och det australienska folket förstod och tog till sina hjärtan.
Det var då hysterin bröt ut på allvar.
Det var i Australien abbamanian nådde en peak, det var där och då allt gick crazy, fullständigt crazy.
En mania som inga artister efter Elvis och Beatles upplevt, en hel kontinent med feber, extatiska tårögda flickor tjöt på flygplatsen när de landade. Varenda tonåring i Australien hade en abbaskiva hemma!
Mamma Mia, Mamma Mia, Mamma Mia.
Kärleksrelationen med Australien är en saga möjliggjord av exotism och skönhetsideal och ett avstånd i tid och rum som raserar de nationella fördomarna som finns mot grannländer på denna kontinent, och Mamma Mia!, en enkel kärlekstext, ett rakt språk, ABBA började och slutade i en känslostorm...
Den mytomspunna turnen med det stora amerikaäventyret skulle bli den sista. Resan som pågick 1979-80 över hela klotet fram till grande finale, den avslutande föreställningen i Japan. .
ABBA avviker aldrig från det stilrena. Gruppen sammanfattar en genre.
Och samtidigt förde de in samtidsinfluenserna, Waterloo hängde på tidens glam, Voulez-Voulez var diskorytmerna mitt i diskoepokens kulmen, 1979. Två guldkorn i paraden av album som alla innehöll hits och högklassigt material, som tillsammans bildar en sammanhållande helhet
De var de första utanför den engelskspråkiga musikvärlden som nådde denna status som globala superstjärnor.
Abbamuseet har blivit ett turistmål i huvudstaden. Folk kommer från hela världen för att se rekonstruktionen av polarstudion, det självspelande pianot, vaxdockorna.
Sista plattan fick ett mörkt omslag, all motivation hade försvunnit när den spelades in. Frida har berättat att det var en glädjelös stämning i studion. De kände allihop att det var över.
ABBA har sålt över 400 miljoner exemplar, de kan leva tryggt på stim och en årlig försäljning av flera miljoner album än idag.
Men ABBA är inte pengar, ABBA är kärlek.
Det är enda adekvata sättet att beskriva bandet.
Som den kärlekssaga det var.
Benny är det bästa som hänt mig, inte ABBA. Det är Fridas ord.
Det första paret gifte sig 1970 och det sista paret skiljde sig 1981. Gruppen föddes av kärlek och upphörde i samma stund kärleken var över.
